NFL Power Rankings Week 15: top 5 da sogno

#1 (+1): Houston Texans – dopo la brutta sconfitta di Foxborough, una convincente affermazione sui Colts è quanto serve per impadronirsi della AFC South e re insediarsi al vertice dei Power Rankings di Touchdown.it

#2 (+1): Denver Broncos – altra vittoria di grande autorità, contro un avversario diretto nella corsa ai playoff e per di più in trasferta a Baltimore, per cementare il ruolo di pretendenti al ticket AFC per il Superbowl

#4 (+1): Atlanta Falcons – dopo varie settimane di preoccupanti alti e bassi, niente di meglio che spazzare letteralmente via i campioni uscenti. Battere i Giants 34-0 in dicembre significa essere ormai pronti all’intensità della postseason

#4 (+1): San Francisco 49ers – vero, hanno rischiato di farsi rimontare un ampio vantaggio dai Patriots, ma affermarsi con autorità in casa di New England è segno che il mirino è ben puntato sul Superbowl

#5 (-4): New England Patriots – pesante discesa nei ranking, perché una brutta sconfitta interna contro un avversario diretto è coincisa con altisonanti vittorie della concorrenza. Ma la quasi-rimonta contro i Niners indica che, anche se caduti in coda a questa top5, il loro livello è comunque di assoluta eccellenza

#6 (=): Green Bay Packers – presa la NFC North con autorità, ora è il momento di dare fastidio a Falcons e 49ers, che sembrano essere ancora un gradino sopra di loro

#7 (+1): Seattle Seahawks – dopo i 58 punti rifilati ai Cardinals, ne segnano 50 a Buffalo. I 49ers si prenderanno anche la NFC West, ma chi si troverà nelle Wild Card Russell Wilson e compagni dovrà sfoderare una difesa super per avere chances

#8 (+2): Washington Redskins – Kirk Cousins aveva un compito proibitivo, non fare rimpiangere RGIII. Lo ha superato. E alla grandissima. Crescita esponenziale negli ultimi due mesi per la squadra di Mike Shanahan

#9 (-2): Indianapolis Colts – soccombere contro i Texans ci sta, ma i playoff sono tuttora alla portata. Certo, la gara di Houston ha mostrato che il gap con l’élite della AFC non è ancora colmato

#10 (+2): Cincinnati Bengals – sono attesi da una supersfida contro gli Steelers, ma è un’altra formazione assolutamente caldissima ed in striscia, come Seahawks e Redskins

#11 (+2): Dallas Cowboys – un super carattere gli ha permesso di spuntarla contro gli Steelers ed ora la lotta con Redskins e Giants per vincere la NFC East si fa sempre più serrata

#12 (-3): Baltimore Ravens – continua il loro calo, lezione pesante anche dai Broncos. La loro fortuna è che Bengals e Steelers sono ancora attardati.

#13 (+3): Minnesota Vikings – con questo Adrian Peterson si può tutto, forse anche agguantare all’ultimo secondo un wild card

#14 (-3): New York Giants – c’è qualcosa che non è facile interpretare negli alti e bassi dei campioni uscenti. Tuttavia, non è affatto difficile capire che il pesante 34-0 rimediato ad Atlanta rischia di tagliarli fuori addirittura dai playoff

#15 (-1): Chicago Bears – perdono solo una posizione in graduatoria unicamente perché dietro fanno tutti peggio. Cinque sconfitte nelle ultime sei settimane, dopo un inizio scoppiettante. Qualche testa potrebbe rotolare nella offseason, ma guai a rinunciare a lottare per una wild card, non tutto è perduto

#16 (-1): St. Louis Rams – sconfitta interna contro i Vikings che brucia, perché interrompe una striscia che si stava facendo interessante

#17 (=): Pittsburgh Steelers – che quest’anno non siano i soliti Steelers lo si era visto da tempo. Certo è che perdere così a Dallas rende tutto davvero molto difficile. Nella offseason sarà necessario qualche rinnovamento per tornare ai vertici

#18 (+3): Miami Dolphins – un bel balzo in avanti, non tanto per una vittoria relativamente scontata sui Jaguars, quanto per i disastri altrui. L’anno prossimo Joe Philbin potrebbe sfruttare l’inerzia costruita in questo fine stagione

#19 (-1): Tampa Bay Buccaneers – brutta botta perdere 41-0 a New Orleans, ma è chiaro che hanno dovuto anche giocare contro l’orgoglio ferito dei Saints

#20 (-1): Cleveland Browns – erano reduci da una striscia interessante, i Redskins li hanno raffreddati. Ora ci si può concentrare sulle speculazioni sul futuro di Pat Shurmur.

#21 (+3): New Orleans Saints – l’orgoglio c’è ancora, ma il problema è un altro: con un salary cap in condizioni quantomeno critiche e Sean Payton incerto sul suo futuro, l’anno venturo rivedremo i Saints confusionari di quest’anno o la grande squadra delle ultime stagioni?

#22 (+3): Tennessee Titans – d’accordo che i Jets sono un po’ allo sbando, ma una vittoria nel Monday Night è pur sempre motivo buono per mettersi in mostra

#23 (-3): New York Jets – ormai non ci sono più dubbi su quanto sia necessario prendere una decisione per il QB del futuro. Fra Sanchez e Tebow, onestamente, stupisce che non si dia una chance al giovane McElroy, per il momento

#24 (+2): Carolina Panthers – successo roboante a San Diego. Forse il nuovo management deve meditare attentamente se Ron Rivera non meriti un’altra chance con una squadra ancora giovane ed in progresso

#25 (-2): San Diego Chargers – una grande vittoria a Pittsburgh una settimana prima, una netta sconfitta interna domenica contro i Panthers. Francamente indecifrabile il cammino di una squadra pur ricca di talenti

#26 (-3): Buffalo Bills – neanche nell’annuale match casalingo giocato a Toronto si ferma la caduta libera. Pesante sconfitta contro Seattle e atmosfera di ricambio nell’aria

#27 (+3): Arizona Cardinals – dopo il disastro di Seattle, una vittoria tonda e indiscutibile contro Detroit. Ma basterà a salvare lo status quo?

#28 (-1): Detroit Lions – una delle delusioni più incredibili di questa annata, i Lions possono comunque consegnare alla storia Calvin Johnson, ormai vicino ad infrangere il record di Jerry Rice per yards ricevute in una stagione

#29 (-1): Philadelphia Eagles – una stagione di ombre si avvia lentamente al termine. L’agonia è stata prolungata dalla scoppola interna rimediata dai Bengals. Questa la cronaca di un’ennesima domenica di mediocrità per gli Eagles

#30 (+2): Oakland Raiders – vincere sui Chiefs per rendere meno amara una stagione che doveva servire ad avviare un processo di ricostruzione, che tale non si è rivelato

#31 (=): Kansas City Chiefs – agonizzanti, non riescono a segnare nemmeno un field goal ad Oakland. Si guarda nuovamente al futuro, tanto per cambiare

#32 (-1): Jacksonville Jaguars – forse sono veramente la squadra peggiore della NFL, forse lo sono i Chiefs. Qualche segno di vita da che c’è Henne a QB, ma per ricostruire occorre principalmente superare l’equivoco (bust?) Blaine Gabbert

(photo courtesy of Scott Halleran/Getty Images – bleacherreport.com)