Esordio europeo per i Panthers

Parma, 21 marzo 2012 – Per il secondo anno consecutivo, i campioni
d’Italia dei Panthers Parma giocheranno in Eurobowl, la massima
competizione europea per il football americano. Sabato 24 marzo, alle
ore 14.30, allo stadio XXV Aprile di Moletolo approderanno i Badalona
Dracs, vice campioni di Spagna. I Panthers si presenteranno in campo
con il doppio obiettivo far valere il football italiano come unica
squadra nella Top 20 del ranking europeo e vincere una partita alla
portata dei ducali per poi giocarsi il tutto per tutto contro i
Schwaebisch-Halle Unicorns, campioni di Germania, nella seconda
partita del girone C di qualificazione in programma il 5 maggio a
Schwaebisch.

I Badalona Dracs sono una vecchia e piacevole conoscenza dei Panthers.
Nel 2008 le pantere per la prima volta nella loro storia debuttarono
in una competizione europea, l’Efaf Cup, proprio contro gli spagnoli.
A Badalona i Panthers inaugurarono il loro cammino con una vittoria
che portò fino in finale contro i Berlin Adler, dopo aver sconfitto
altre due squadre ben più quotate, quali le austriache Carinthian
Black Lions e Hohenems Blue Devils in semifinale. I Panthers sono
tutt’oggi l’unica squadra che al debutto in Europa ha raggiunto una
finale. Del resto anche gli spagnoli hanno segnato la storia del
football nel loro paese: sono una delle squadre fondatrici del primo
campionato LNFA (Lega nazionale spagnola di football americano) nato
nel 1995 e la compagine più titolata con 5 scudetti (1998, 1999, 2002,
2003, 2004). Nel 2011 il Badalona ha raggiunto la finale del
campionato perdendo contro L’Hospitalet, squadra affrontata quest’anno
dai Panthers in Eurobowl con una netta vittoria. In Eurobowl hanno
ottenuto una doppia qualificazione consecutiva alla semifinale nel
2003 e nel 2004. Nel ranking europeo hanno scalato la vetta fino a
piazzarsi al 3° posto nel 2003.

Lo scorso anno le pantere hanno disputato il primo Eurobowl della loro
storia contro i Pioners L’Hospitalet, battuti 33 a 20, e i Calanda
Broncos, squadra che ha arrestato il cammino dei campioni d’Italia al
girone di qualificazioni con una netta vittoria (31-14). Anche per
l’edizione 2012 ai quarti finali accederanno le prime classificate di
ogni girone mentre passano di diritto le semifinaliste della scorsa
stagione (Adler Berlino, Vikings Vienna, Swarco Raiders Tirolo e
Giants Graz).

Per l’esordio in Eurobowl il roster delle pantere potrà contare
sull’inserimento tre coach-giocatori dal doppio passaporto: Andrew
Papoccia (Strong Safety), Paul Vellano (Offensive Line) e Matthew
Perdoni (Defensive Line). Sul fronte americani poi tornerà in campo
anche il coach Taylor Tharp al posto del wide receiver Kavin Grayson
mentre sono sono confermati il linebacker Tyrell Sales e il running
back Jaycen Taylor Spears. La difesa sarà impostata intorno a Diego
Gennaro, capitano ducale e della nazionale, l’unico giocatore dei
Panthers ad aver vinto due Eurobowl nel 2001 e nel 2002 con la maglia
dei Lions Bergamo. Gennaro sarà affiancato da altri uomini
d’esperienza come Michele Scatola e Massimo Guidarini, oltre al
giovane Simone Bernardoni, un’altra colonna della nazionale italiana.
Per l’occasione tra i linebacker rientreranno anche Marco Tunnera e
Alberto Lanzoni. Restano ancora fermi per infortunio Sergio Leoni e
Valerio Panico.

“La sfida con gli spagnoli rievoca una stagione europea, quella del
2008, che ci permise di segnare la storia dei Panthers e di tutto il
football italiano – dice il presidente Ivano Tira -. Dunque gli
auspici sono favorevoli ma sarà il campo a dare il suo verdetto, loro
verranno qua e non regaleranno certamente nulla. A me piacerebbe
vincere con gli spagnoli per poter andare in Germania con uno spirito
diverso contro i campioni tedeschi in un’altra partita da non
dimenticare”.

“I Badalona Dracs sono una squadra tutta improntata sui lanci con una
spread offense con cinque ricevitori – spiega l’head coach Andrew
Papoccia -: è una squadra diversa rispetto a quelle che siamo abituati
ad affrontare. In Italia, Ancona e Catania hanno un attacco similare
agli spagnoli, due squadre che affronteremo subito dopo la parentesi
europea, quindi la partita contro Badalona è anche un buon test per il
campionato. Sul fronte Eurobowl siamo stati fortunati a pescare una
squadra abbastanza alla nostra portata al primo turno e in casa,
combinazioni che ci fanno ben sperare per poi preparare al meglio la
partita contro i campioni tedeschi, un’opportunità importante per
metterci alla prova e capire a quale livello ci possiamo collocare in
Europa: al momento siamo al 14° posto del ranking europeo, scalare
qualche altro gradino non sarebbe male”.

I GIRONI
Gruppo A – Danube (AUT) – Prague (Panthers – CZ)
Gruppo B – Calanda (SWI) – Helsinki (Wolverines – FIN)
Gruppo C – Schwaebisch-Hall (GER) – Badalona (SPA) – Parma (ITA)
Gruppo D – Flash (FRA) – London (GB) – Pioners (SPA)

I QUARTI DI FINALE
Quarto di finale 1: Swarco Raiders – vincente gruppo A
Quarto di finale 2: Graz – vincente gruppo B
Quarto di finale 3: Vienna – vincente gruppo C
Quarto di finale 4: Berlino (GER) – vincente gruppo D

LE SEMIFINALI
Seminale 1: vincente quarto di finale 1 – vincente quarto di finale 2
Seminale 2: vincente quarto di finale 3 – vincente quarto di finale 4

EUROBOWL XXVI: vincente semifinale 1 – vincente semifinale 2

fonte Uff. Stampa Panthers