Una partita di Thanksgiving Day dai due volti dove nella prima metà i NY Giants non solo hanno saputo tenere a bada la Dallas Offense ma hanno anche saputo domare la Dallas Defense andando nello spogliatoio ad Halftime con un vantaggio di 13-7. Nonostante le multiple assenze importanti sulla Giants OL hanno saputo trovare il modo di produrre yards avanzando e segnando 1 Touchdown e 2 Field Goals. Un altro Touchdown è stato annullato per una flag per un OLineman in posizione avanzata essendo ricevitore non elegibile. In tempo reale non sembrava ma rivedendolo si può notare un piccolo dettaglio che in qualche modo è pesato. RT Tyre Phillips era avanti di 3 yards ed i Refs hanno applicato con severità e precisione il regolamento per la frustrazione dei Giants fans ed invece con delizia e piacere dei fans dei Cowboys. Può un singolo episodio influire sul risultato della partita così presto? Probabilmente no, non solo perché accaduto presto nella partita per cui c’era oltre ¾ di partita da giocare ancora ma anche perché alla fine del drive i Giants comunque hanno segnato un FG e la Dallas Defense è riuscita a limitare i danni anche se ha concesso alla New York Offense di avanzare con una certa facilità. Questo episodio però ha potuto influire sull’andamento morale delle due squadre, per i Giants è un po frustrante perché sembravano andare a gonfie vele e potevano tenere i Cowboys sotto con un colpo sin dall’inizio; per i Cowboys invece ha dato quel lume di speranza proprio nel momento in cui sembravano soffrire dall’ inizio partita sia sulla Defense che Offense.
Offensive Coordinator Kellen Moore
Proprio la Offense, nel primo drive, ha stentato a trovare il ritmo complice le scelte incomprensibili dell’OC Kellen Moore che ha insistito con il Pass ostinatamente quando anche i più crudi e neofiti del Football Americano hanno capito che la forza della Cowboys Offense è il Run Game. Non ho ben capito perché in questo drive i Cowboys hanno insistito passando la palla trascurando di correrla anche quando era chiaro che il Run Game avrebbe, quantomeno, dato una possibilità di tentare ottenere un 1st Down in modo più conservativo. A dire il vero l’OC Kellen Moore ci ha provato dopo una Pass completa a Lamb per 8 yards ha tentato con 2 Pass più lunghi allo stesso Lamb e Gallup ma entrambi incompleti ed ha provato a correre per il 1st Down sul 4th and 2 ma senza successo perché l’ex Cowboys LB Jaylon Smith (giocato una grandissima partita, ma non era un giocatore finito?) ha fermato Zeke Elliott e dando la palla ai Giants che hanno poi iniziato il drive che ha portato al TD annullato ed il FG per i primi 3 punti della partita. Si è continuato a vedere più volte come Prescott scegliesse delle tracce più lunghe e rischiose verso Lamb o Gallup che sono finite incompleti oppure terminate con gli due intercetti mentre c’erano opzioni più corte e più sicure. Forse McCarthy ha strigliato Moore ricordandogli che quest’era una partita da vincere e non per forza mettere in mostra le sue fantasiose elaborazioni schematiche come sono state anche le sweeps fallite oppure ad insistere su Pollard quando si era capito che i Giants erano su di lui sin dalla partenza. Quando finalmente è venuto ai sensi ad ha fatto giocare la Cowboys Offense in modo semplice tornando alle basi con una forte dose di Runs da parte di Zeke ecco che si è rivista la pericolosa Offense del 2021. E’ stato così già nel secondo drive che ha portato al TD e così anche in tutta la 2nd Half della partita dove oltre a segnare hanno consumato un sacco di tempo.
Dak Prescott
Di solito mi soffermo per ultimo su di lui ma questa volta merita di essere citato subito. La sua prestazione mi ha ricordato molto quella di Romo. In questa partita Dak è stato molto Romoescque. Sarà stata la Throwback Uniform (adoro questo Blue e dovrebbe essere l’unica Uniform usata in Blue secondo me) ma mi sembrava di vedere Dak Romo e non Prescott in campo. Gli intercetti incomprensibili e decisioni discutibili alternati a lanci spettacolari e sguisciate Houdiniane proprio alla Tony Romo che hanno ricordato quante volte il cuore ci è salito in gola per poi fermarsi e ripartire di colpo. Nel primo intercetto (forse si pensava ad una Offside di Thibodeaux che non c’era) Dak cerca Gallup e lancia la palla verso la sideline e sembra la posizione perfetta perché più volte è Gallup e ricevere la palla sul limite della sideline e probabilmente Dak si aspettava che il suo WR tornasse indietro per lasciarsi il CB alle spalle. Gallup avrà pensato ad un passaggio più lungo e qui non capisco se la colpa è di Dak, Gallup o dell’OC che ha chiamato lo schema, visto anche le altre azioni. Su un 3rd and 8 Dak lancia lungo su Lamb che non arriva sulla palla troppo lunga mentre c’era un Checkdown sul TE Schultz che poteva tagliare verso l’interno e guadagnare almeno 10-15 yards, scelta di schema o colpa dei giocatori a non leggere l’evolversi del gioco? Sul secondo intercetto le concause sono tante: una flag per Holding su LT Tyler Smith che ha negato un 1st Down ottenuto da Lamb su una ricezione di 5 yards su un 3rd and 4; su una ricezione di Noah Brown per 5 yards su un 3rd and 14 che avrebbe fatto calciare un FG a Dallas invece diventa un 1st Down per Illegal Contact della Giants Defense; invece di trovarsi sulla 20 (ricezione di Lamb in precedenza) i Cowboys ora sono sulla 30 e di nuovo il LT Smith commette un’altra penalità con una False Start portando i Cowboys ad una 1st and 15 ma Zeke fa guadagnare 4 yards, poi il genio di Moore s’inventa una Trick play fallita amaramente con una reverse a Pollard che fa perdere le 4 yards guadagnate e questo lo fa sentire obbligato a lanciare lungo per conquistare yards per arrivare al TD e non accontentarsi del FG… ecco che arriva il lancio di Dak sul 3rd and 15 che Dak Prescott lancia in fretta ed un po corto vista la pressione del DE Thibodeaux e DT Williams. Forse Dak poteva salire nel pocket e svincolarsi oppure correre e prendere pure 5 yards per un tentativo di FG più sicuro o si poteva tentare un passaggio meno rischioso, noi non lo sapremo mai e lo sanno solo loro rimane comunque il fatto che dietro la DL non c’erano LBs e c’era il vuoto completo neppure un TE o WR a tagliare verso l’interno… chissà perché? Quando si è capito come e cosa può fare meglio questa Offense allora anche Dak ha potuto brillare. Segnalare i difetti o le cose che vanno male non è criticare un giocatore ma analizzare ciò che funziona e cosa no e cosa si può fare meglio. In questo senso serviva un OC con più esperienza e crede che per Kellen Moore sarebbe stato più produttivo per lui andare nella NCAA a fare l’OC per qualche anno.
Left Tackle Tyler Smith
Non so se il rumor del rientro di Tyron Smith e l’eventuale spostamento del rookie a LG lo abbia turbato o se è stata la presenza e abilità del Giants DE Thibodeaux a metterlo in crisi ma questa è stata la sua peggior partita finora. Credo che entrambi le cose abbiano potuto influire sulla cattiva prestazione. Sembrava impaurito, ansioso, fuori posizione e lento nei movimenti e spesso si è trovato piegato indietro quasi addosso a Dak che non era sereno in alcuni passaggi. Questo sembra essere un suo limite al momento, se non riesce a tenere testa ad un buon DE ma non è certo T.J. Watt allora cosa farà davanti a DE o DT più forti nei Playoffs a prescindere se gioca LT o LG. Deve pensare solo ad essere utile a questa squadra in qualsiasi maniera o posizione, ovviamente lo si deve mettere nella miglior posizione in campo e schemi che possono farlo eccellere ma poi l’impegno e concentrazione è compito suo non dei Coaches.
Lamb, Gallup e i TE
I due WRs hanno avuto una gran bella partita e sono stati decisivi in più occasioni sia nel positivo che nel negativo. Mi chiedo ancora se quando si commettono errori se la colpa ricade sui WRs, QB o OC, comunque mi fa piacere che poi durante la partita hanno trovato la soluzione ed intesa per vincere e convincere. Gallup sta dimostrando di avere un atletismo ad altissimi livelli e delle mani fortissime quasi (ma non ancora) a far ricordare Dez Bryant. Lamb aveva segnato un TD ma non è stato convalidato perché non aveva toccato con entrambi i piedi, a parer mio la catch era valida ma poteva andare in qualsiasi senso la decisione e poco importa perché i Cowboys hanno segnato lo stesso dopo con una Handoff al rookie TE Hendershot. Anche Schultz e Ferguson hanno avuto una partita positiva con Dalton che ha ricevuto due TDs e si è fatto trovare libero in momenti cruciali anche se lo si poteva utilizzare meglio anche prima soprattutto nelle Slants e Curls dietro la DL quando blitzavano i Giants. Ottimo anche per Ferguson che fatto due belle ricezioni per guadagni lunghi ed in particolare uno con il suo salto ad ostacoli alla Zeke. Con questi elementi ci si chiede se sia il caso di aggiungere OBJ, secondo me se l’ex Giant non viene con pretese da Primadonna, questa Offense può solo beneficiarsi della ulteriore presenza di un WR pericoloso come OBJ.
Zeke e Pollard
Poche squadre hanno o hanno avuto questo lusso, avere due RBs così forti e pericolosi. Non è necessario che entrambi facciano una partita ad altissimi livello nella stessa giornata ma il lusso è nell’avere a disposizione due armi offensive diversificate che hanno un potenziale da poter punire qualsiasi Defense. Capita che una partita l’opzione migliore sia Tony Pollard com’è accaduto contro i Vikings poi ci sono partite dove l’utilizzo di uno come Zeke è l’opzione giusta. Questa è ciò che deve sfruttare la Offense come in questa partita Zeke ha avuto i suoi 16 carries e Pollard 18 aggiungendo altre 3 Passes tra i due. Capiterà, come in questa partita, che i RBs non facciano molte yards su Pass ma se non riescono a fermarli molto contro la Run allora bisogna continuare su quella strada mixando qualche Pass qui e lì con giudizio così da confondere e tenere sempre l’attenzione alta della Defense avversaria. Bisogna lasciare che siano gli altri a preoccuparsi della Cowboys Offense e non il contrario, anche in questo senso ben venga OBJ o James Washington da IR.
Dallas Defense
Ci sono stati momenti dove hanno concesso un po troppo e non solo nei passaggi corti nei soliti spazi vuoti lasciati dal blitzing dei ragazzi di Dan Quinn oppure della Run Defense che a sprazzi ha concesso un po troppo ma overall ha contenuto la corsa dei Giants a solo 90 yards, ma ci sono sempre i Big Plays che a volte potrebbero costare troppo eventualmente nei Playoffs. Esempio di questo la 44 yards Pass di Daniel Jones per WR Darius Slayton che è riuscito a recuperare una palla corta usando un po di mestiere contro CB Anthony Brown che era sulla palla ma un leggero uso della mani sulle spalle di Brown ha permesso a Slayton la ricezione su un passaggio corto. Offensive Pass Interference? Si e No, bravo Slayton ad usare il momentum di Brown ed il mestiere poi di queste se ne vedono tante forse Brown pensava di avere la ricezione invece di pensare ad impedirla. Comunque sono piccoli dettagli che vanno ripuliti per evitare che possono fare del male alla squadra. Bravisisma la Defense a limitare più volte la Giants Offense nel segnare oppure avanzare su una drive con due 3 and outs e due Turnover su Downs. In questa partita, specialmente nella prima parte, è stata la Defense a tenere in partita i Cowboys aiutando la Offense a poter giocare con la Run e non dovendo per forza rincorrere il punteggio e lanciando molto di più. Hanno limitato i Giants con solo il 27% di Efficiency su 3rd Down, 300 yards totali (210 Pass, 90 Run) e con 3 Sacks (2 Parsons e 1 Armstrong). C’è qualcuno che rimpiange ancora Randy Gregory? Chiedo per un amico. Se una Defense limita il tempo di possesso della Offense avversaria e la propria Offense riesce a tenere palla consumando tempo e di conseguenza segnando e limitando i punti avversari, ecco questa mi sembra una buona formula vincente.
Cosa da evitare e correggere, e che si trascina da troppo tempo, sono le penalità (13) . Anche in questa partita hanno potuto costare la vittoria o complicarne la riuscita. Possono essere costose per la Offense perché costringono a cercare soluzioni disperate come è accaduto nel secondo intercetto di Dak oppure allungano un drive agli avversari com’è accaduto in più occasioni rischiando di subire punti che a fine partita possono pesare moltissimo.
New York Giants
Bisogna fare i complimenti a tutta la squadra dei New York Football Giants. Oltre ad aver tenuto testa per una buona parte lo hanno fatto con molti backups sia sulla OL sia con i CBs. Poi il LB Jaylon Smith (ex Cowboys) che molti avevano dato per morto ha dimostrato che può giocare ad alti livelli se ha una DL che glielo permette, infatti è stato onnipresente e leader della Giants Defense con 7 tackles. Altra minaccia costante durante la partita è stato DE Kayvon Thibodeaux, anche se ha avuto solo 1 tackle assistito e 0 Sacks ha messo costante pressione su Dak Prescott costringendolo a passare prima e/o male. Non sempre il buon lavoro risulta con le stats ma chi ha visto la partita (o la rivede) non può non notare come Thibodeaux sia un uomo da tenere d’occhio e di cui preoccuparsi anche se non è il nuovo Michael Strahan ma è un giocatore di tutto rispetto. Complimenti a Brian Daboll che ha dato una mentalità diversa a questa squadra e si spiega con la buona prestazione di backups o giocatore non Pro Bowlers ma che riescono a tenere la squadra in partita. C’è da imparare da questo e di cui preoccuparsi se in futuro avranno giocatore di tasso tecnico superiore, sarà difficile batterli due volte l’anno. Hanno alzato il livello della NFC East e la concorrenza ti obbliga a migliorarsi di anno dopo anno, partita dopo partita.
